宰父英挺的劍眉隆成山形，心中疑竇重生，開口道，“餘則成是何許人也？”

清竹被他問得撲哧一笑，“他是翠平的相公，天底下最有名的細作。”

“噢！”宰父薄唇彎成O行，聽得翠平這樣的女子名字，便知她定是府裏的丫頭，於是接著道，“她是哪個女眷房裏的婢女，竟然如此大膽？和細作勾搭成奸，可知這是死罪？”

清竹眼睛睜得猶如銅鈴一般大小，表情木然地幹笑幾聲，急忙岔開話頭，結束此次雞同鴨講的對話，“不可，我跟你鬧著玩呢！對了，一大清早你找我有何貴幹？”

宰父也收定心思，他還有要事要囑咐清竹，怎麽一見到心愛的女子便東拉西扯忘了正題，險些耽誤了大事。只見他左右環視一眼，一大步邁到清竹身邊，拉過她的手溫聲道，“今日入宮面見天顏難料兇險，竹子萬事都有提防小心，別中了小人奸計，吃了無名的虧頭，這是回力丸，如遇危險時你可將它服下，暫時抵抗軟骨散的藥力，保你一個時辰內武功身手恢覆到原來的八九分。”

“天底下竟然有這麽神奇的藥丸？”清竹目露驚嘆，神色立時凜起，一臉的敬佩，“有這等好藥，不可怎麽才為我拿來，讓我受了那變態王爺這麽久的窩囊氣？”

她若是早點解除體內的餘毒，一般的男子自然親近不到左右，到時再有人刻意刁難，實在不行自己便可以逃之夭夭。

“回力丸治標不治本，況且是藥三分毒，藥力疊加恐怕有損身體。記住不到萬不得已，不要服用此藥！”宰父眼色幽然，“竹子可將裏面的藥粒縫在衣角或是香囊中，至關重要的時候服用一顆。”

宰父扯著清竹的小手，將一顆密封的丸藥塞進她的手心，眼中的癡情像是能溺死人的一泓潭水。

清竹望見男子情深一片的雙眸竟笑了起來，“難怪瑩兒那丫頭會誤會，不可你這一雙桃花眼還真真是勾魂攝魄，老實交待，平時裝成含情脈脈的模樣騙了多少閨中少女？好在我經歷不少世面，否則也要被你攪得春心暗許，非你不嫁了！”

男子眼神突現落寞，原來自己的一腔真情在她心中不過是裝模作樣，他嘴角苦笑，沒關系，雖然現在竹子還不曾為我心動，但印象總是好過秦政的，精誠所至金石為開，天長日久必見真心，早晚能打動心愛人的芳心。

兩人說完話就獨自分開，各奔東西。

通往丁香園的路上，今天極為罕見鮮有下人們行走，她們主仆兩個一路暢通無阻，沒受到任何小廝侍女們的打擾。

原來，文武大會開賽在即，府中的上上下下，全在議論這件事，都希望能跟著主子出府見見世面，開開眼界，誰也不願錯過四年難得的機會，於是將丁香園圍個水洩不通，隨時候命等待主人的召喚。

清竹主仆來到飄香滿園的小院時，早有近百的下人們在那裏待命，她們還沒走入人群，便聽到裏面有女子說笑玩鬧的嬉戲聲。

“眾位姐妹，明日文武大會即將開賽，不知道那時皇宮是怎樣一番熱鬧景象？”音調話語甜軟，說這話的女子正是菊妃。

“嗯，”梅妃也接著議論，一臉憂國憂民的凝色，眸中漾起淡淡惆悵，“難得此次大會在北秦帝都朝歌舉行，說來咱們上次承辦還是十六年前，那時國運不濟，百姓淒苦，當時竟成了其他國家的笑柄。”

這位梅妃娘娘別看身子骨精貴，從小體弱多病，吹不得風淋不得雨，但她卻有其他女子不具備的情懷，就是天生胸懷天下，志向高遠，這也是秦政較為看重她的緣由。

“梅妃姐姐多慮了，今時不同往日，現在秦國四海安撫，國富民強，哪裏容得下他人恥笑？”晴雪看到梅妃一副苦大仇深的模樣，急忙討好安撫道。

梅妃聞言略微一楞，但轉瞬已然恢覆常色，“看來是姐姐我多慮了！”可她心中卻道，真是商女不知亡國恨，今年是災年，眼下北秦水災剛剛治理初見成效，但國庫虧空，百姓潦倒，常有民眾吃草皮嚼樹根的傳言，何來國富民強一說？

“姐妹們都是婦道人家，治國平幫安天下的雄心壯志交給男子即可，何須咱們操心費力？”蓉兒也跟著巴結附和幾句，她和晴雪雖然是蘭妃一派，卻也不想得罪梅妃娘娘。

“呵，燕雀安知鴻鵠之志哉？”蘭妃原本淺笑地臉頰乍現冷光，“難怪梅妃姐姐常受王爺器重，姐姐是憂國恤民、胸懷大志，咱們這些妹妹全是碌碌無為、無所事事，怎可與梅姐姐齊頭並進？”

梅妃沈著的臉驀然變色，面龐忽青忽白，甚是難看。

侍人黎兒眼見靠山面子難堪，急著分開話題道，“提及四國大賽，妹妹眼皮子淺，身份卑微又家境不好，從未曾親眼見證，可有哪位姐姐有此眼福，透露一二也好讓黎兒長長見識。”

“都說出身門楣是騙不了人的東西，今日一看果如其然，奴才出身就是奴才出身，即使鹹魚翻身，成了主子，言談舉止，接人待物也全然沒有主子的架勢，文武大會豈是咱們這些女兒家會看到的比賽？黎兒你這問題在政王府說說也就罷了，可千萬不要跟府外人提起，免得被人貽笑大方，還以為王府中全是目光短淺、孤陋寡聞的庸人呢！”蓉兒聞聽黎兒此言，眼底鄙夷，“再者說來梅妃姐姐、蘭妃姐姐兩位娘娘閑談，怎能容得下人胡亂攙言，黎兒妹妹莫要失了分寸才好。”

“蓉兒此言有理，”晴雪也跟著口出惡言，“主子就是主子，奴才就是奴才，別忘了自己從前是出自哪房的丫頭！”

說來黎兒原來本是蘭舫中丫鬟，因為聰明能幹，便被蘭妃送給秦政當成貼身女婢，這個黎兒也是個心比天高的女子，終於得了機會，飛上枝頭。但最可氣的是黎兒並沒有投靠蘭妃，恰恰相反，歸依了與蘭妃勢如水火的梅妃，這更讓蘭妃恨意綿綿，咽不下這口氣。

別看晴雪和蓉兒“娛樂二人轉”組合對梅妃有禮有節，但對待現下同是侍人，從前原為女婢的黎兒可沒那麽客氣，二人一唱一和，盛氣淩人，全然沒將她視為同等身份的女子。

“英雄不問出處，黎兒目前也是王爺的人，咱們姐妹共同服侍王爺，還望同心協力，共同延綿子嗣，莫要相互排擠才好。”梅妃也頗為仗義地替黎兒解圍，兩人相視輕笑，點頭示意。

“是，我等自然唯梅妃姐姐馬首是瞻。”眾女一並起身萬福。

府中女眷現在都是左右為難，梅妃和蘭妃兩位娘娘分庭抗禮、不分上下、旗鼓相當，自己稍不留心，站錯了隊伍，到時如若另一方得勝成了真正的王妃，自己就是得罪了王府女首，日後的形勢可想而知，時光荏苒，歲月難熬，以後在政王府的漫長日子裏，受人冷眼被穿小鞋的事就是家常便飯了。

蘭妃囂張跋扈，眼下掌管府中事務，風光無限，但明眼人都能看得出王爺對她並非真心疼惜，而是意欲拉攏其兄彪騎營蘭大將軍，而梅妃謙善慧黠，雖然身弱不理家事，但王爺對她卻頗為偏愛，府中有什麽大事小情還是要和她相互商議才最後定奪。所以最近不少從前投奔蘭妃的女眷們也都臨陣倒戈，心更向著梅妃。

晴雪見蘭妃面色陰冷，心中了然，自己和蓉兒畢竟從前也受到她的恩惠，面上還是要彬彬有禮，“蘭妃姐姐，妹妹聽聞蘭大將軍驍勇善戰，是男兒中的典範，以前曾多次陪同皇帝參加文武大會，蘭家兄妹親愛之情天下傳揚，想來您也知道有關比賽的不少趣事吧！”

語未言盡，正中蘭妃下懷，但見她喜上眉梢，輕啟丹唇，“那是自然！”柔媚的聲線像一縷若隱若現的清煙，在小院四方怒放的丁香中輕輕纏繞。

“我從前沒出閣的時候，家兄時常和我提起他走南闖北時的一些見聞呢！”說起哥哥她也甚是自豪，蘭大將軍的大名整個北秦誰人不知，他無情和冷血，手段高明，手下大軍數萬，征戰沙場，抵禦外侮，現下的大半個江山都是他所平定。蘭將軍是“吞山河而壯四海，禦於雲而隨於風”的傲首男子，跺跺腳整個天下也為之悍然。蘭妃自認自己今天在王府中如魚得水的姿態全都仰仗於兄長，若沒有他在朝堂中的尊貴地位，她怎能得到掌理事務的主權？

梅妃看到她沾沾自喜的模樣，面帶冷笑也奉承道，“蘭大將軍威名在外，四海之內，聲名遠播，頗受當今聖上的厚愛看重，將來更是功不可沒的鎮遠將軍，姐姐真為妹妹有這樣的親兄羨慕得很呢！”

眾女聽到梅妃的恭維，只道她也是攝於蘭妃兄長的威名，俯首稱臣、甘拜下風。

只有站在院門口的清竹心裏會意，嘴角挑笑，這個蘭妃還真是蠢笨的可愛。自古物極必反、否極泰來，蘭大將軍眼下功高蓋主，恐怕最想除掉他的人正是天子秦頤人！

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